Lo que cuentan los medios – Análisis de la Actualidad

Todos sabemos que el Sol, el astro rey, nuestra estrella particular, es fundamental para la vida. De el obtienen las plantas verdes la energía necesaria para realizar la fotosíntesis, ese proceso que permite, después de activar la clorofila, transformar sustancias inorgánicas en orgánicas, pero el Sol también proporciona la energía necesaria para que la Tierra adquiera las temperaturas que permiten la vida. El Sol vierte sobre la Tierra en apenas dos semanas toda la energía que se consume en el mundo entero durante un año. Su potencia inagotable ha estado durante miles, y hasta millones, de años sin explotar. Ahora el hombre se ha dado cuenta que el aprovechamiento solar puede ser la solución a muchos de los problemas energéticos que nos acucian.

El proyecto Desertec pretende aprovechar la energía vertida por el Sol sobre el desierto del Sahara para obtener una gran parte de la electricidad que puede alimentar los pueblos de Europa. Su aplicación no es sencilla, al lado de los problemas técnicos está la oposición política.

¿Qué tecnología, de las actualmente en vigor, podría aplicarse en hacer realidad el proyecto? Cualquiera de las existentes podría ser válida, con sus ventajas e inconvenientes. Una de ellas es la que utiliza grandes platos solares que son capaces de concentrar el calor solar que, transmitido a un Motor Stirling, convierte la energía mecánica en electricidad. Estos platos hacen un constante seguimiento del Sol, concentrando temperaturas de hasta 790 ºC, con un pequeño requerimiento de agua. El inconveniente que tienen es que no trabajan por la noche.

La empresa española Abengoa Solar emplea en Sanlucar la Mayor, cerca de Sevilla, el sistema conocido como PS10 que utiliza grandes espejos móviles, llamados heliostatos. Todo el calor recibido se concentra sobre una torre de 115 metros de altura, en la que hay un receptor solar y una turbina de vapor, que convierte la energía mecánica en eléctrica. Uno de los inconvenientes que presenta esta tecnología es la gran cantidad de agua necesaria para su funcionamiento.

Existen otros sistemas. Los espejos planos que imitan el funcionamiento de una pila solar, pero con un coste reducido, conocidos como Reflectores de Fresnel, que entre sus inconvenientes está una conversión de calor no muy eficiente. Otra empresa española, Acciona Energía, utiliza concentradores parabólicos en el Nevada Solar One que llevan tubos llenos de petroleo que se calienta hasta alcanzar temperaturas de 391 ºC, se hierve agua y el vapor obtenido mueve turbinas que convierten energía mecánica en eléctrica.

Ya son varias las empresas, entre las que se encuentran las veinte más importantes de Alemania, que apoyan el proyecto Desertec. Se va a formar un consorcio que aportará cuatrocientos mil millones de euros para construir una serie de plantas de energía solar térmica en el norte de África. El Centro Aeroespacial Alemán prevé que, en el año 2050, el proyecto suministre el 15 por ciento de la energía eléctrica necesaria en Europa.

Visto en NewScientist

También te recomendamos:

Conexión inalámbrica a Internet que funciona con energía solar Un novedoso sistema de conexión inalámbrica a Internet alimentada con energía solar ha sido desarrollado por ingenieros de la Universidad...

Paneles que abaratan la energía solar La empresa alemana Solyndra ha diseñado un nuevo tipo de paneles solares cilíndricos. Según sus creadores, esta forma permite instalarlos...

¿El magnesio cómo fuente de energía? Imagina un dispositivo óptico que emplee agua, luz solar, y magnesio para producir abundante hidrógeno y energía eléctrica. Al menos...

Ventanas ahorradoras y generadoras de energía Un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland, en Estados Unidos, ha conseguido desarrollar un panel solar que, a...

Energía y sociedad Lo escribe Ricardo Marqués: La transición energética, que la lucha contra el calentamiento global hace necesaria, implica grandes retos tecnológicos...